おいしいだけじゃない、只見の一日。

おいしい料理が出てくるだけ、と思いきや、それ以上。芸能人の皆さんが会場を盛り上げ、普段は開放されていない田子倉ダムの見学会まである。それが、うまいもん祭りの醍醐味でした。

もう一度あの中を見てみたい。今回は二度目の見学となりました。

今年はいつもの仲間が4人ほどいて、そのうち3人は初めての見学。地元に暮らしていても、まだ中を見たことのない人が多いと感じました。

私たち夫婦も、マイクロバスでダムへ。大きな機器、足元に残った線路、ひんやりした通路。写真には、案内人から聞いた話の手がかりも残っています。

まず目に入るのは、「4号機」の表示がある緑色の機器と大きな天井クレーン。けれど、見どころは上だけではありませんでした。

案内人の足元には、線路の一部が残っています。説明によると、只見線から延びた線路はここまで続き、さまざまな物資を運んでいたそうです。この場所が終着だったという話も聞きました。

線路の大部分がなくなった今、残っているのは、その一部。「幻の只見線」の名残は、鉄道好きにはたまらない見どころです。

この場所から貯水池側まで、どれくらいのコンクリートがあるでしょう。案内人が教えてくれた厚さは、約100m。田子倉ダムは、その重さで水の力を支える重力式コンクリートダムです。

足元に目を向けると、コンクリートの中に丸い石が見えます。ダムを造った当時、周辺の川から採れた川砂利を使っていた名残だと聞きました。

現地では、雪が6mほど積もることもあるという話も。春の雪解け水を貯めて運用し、深い場所には5〜6℃ほどの冷たい水が残る。水面の景色だけでは分からない、水の温度の話です。

A班とB班に分かれ、エレベーターで内部へ。壁には、木の板でコンクリートを造ったときの木目のような跡が残っていました。

こんなに大きなダムも、温度によって膨張したり縮んだりするそうです。通路には、その変化を確かめる機器。壁から水が流れ出している場所もあり、足元が滑りやすいという注意を聞きながら進みます。

床に並んでいた円柱状のコンクリートは、ダムの内部から抜き出したコア。輪切りにして、イベントでコースターとして配ったこともあるそうです。案内人も欲しいと話していました。ダムのかけらが、コースターになるというお話です。

写真の温湿度計には、14.8℃、湿度88％。冷たい水に接する内部の通路は、通年でおおむね10〜13℃になると聞きました。

当日は外も涼しく、夏ほどの温度差は感じにくいという説明です。夏なら寒いくらい、冬には中のほうが暖かく感じることもある。ダムの中には、外とは違う温度の世界がありました。

上へ出ると、湖と山、下流の発電所が見渡せます。足元の通路から見える四つのゲートは、ふだんほとんど開けなくても、いざというときに動かせるよう点検が欠かせない設備です。

点検では梯子を伝って降り、目で見て、手で触りながら確認する。四門すべてを数人で数日かけて点検するという説明でした。見学で眺めた景色の中に、日々の仕事の道があるのです。

下に見えた丸い池には、沢の水とダムの水を集めて温度を調整し、地域の用水へ送る役割があるそうです。田んぼや魚を育てる人たちのもとへ。水の行き先を聞くと、景色の見え方も少し変わります。

ダムを造ったときは両岸にケーブルを渡し、上からコンクリートを運んで一段ずつ積み上げたと聞きました。案内人のたとえは、「UFOキャッチャー」。大きなダムの造り方に、身近な言葉が出てきました。

下へ戻るまで、ゲートの点検や高い場所で働くことの話は続きました。見学の最後には、お礼の声と、内部の涼しさについてのやりとりも。

おいしいもののあるお祭りから、普段は入れないダムの中へ。足元の小さな線路も、大きな湖も、写真と一緒に残しておきたい一日でした。